**Australia Kalahkan China 2-0 dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026**
Dalam pertarungan yang mendebarkan di Kualifikasi Piala Dunia 2026, tim nasional sepak bola Australia berhasil meraih kemenangan meyakinkan atas China dengan skor 2-0. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Sydney pada tanggal 12 Oktober 2023 ini menjadi salah satu sorotan utama dalam babak kualifikasi, di mana kedua tim berjuang untuk mengamankan posisi mereka di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Sejak peluit awal dibunyikan, kedua tim menunjukkan intensitas tinggi dalam permainan. Australia, yang dipimpin oleh pelatih Graham Arnold, tampak lebih mendominasi penguasaan bola dengan strategi menyerang yang terencana. Para pemain tengah seperti Aaron Mooy dan Awer Mabil menjadi ujung tombak serangan, menciptakan beberapa peluang menjanjikan di depan gawang lawan.
Pada menit ke-34, tuan rumah akhirnya membuka keunggulan. Sebuah kombinasi apik dari permainan cepat di area pertahanan China berujung pada gol oleh striker veteran, Jamie Maclaren. Memanfaatkan umpan matang dari Mabil, Maclaren dengan tenang menaklukkan kiper China, mengubah skor menjadi 1-0. Gol tersebut membuat Stadion Sydney bergemuruh oleh sorakan suporter yang mendukung tim Socceroos.
Keunggulan Australia semakin menguatkan moral tim, sementara tim tamu mulai berusaha mengimbangi permainan. Namun, pertahanan Australia yang kokoh, dipimpin oleh kapten Trent Sainsbury, berhasil menahan setiap serangan dari para pemain China yang berusaha memberikan tekanan. Beberapa pemain bintang China, termasuk Wu Lei, kesulitan menemukan celah untuk membobol gawang Australia.
Di babak kedua, Australia terus menjaga tekanan. Pada menit ke-67, mereka berhasil menggandakan keunggulan. Kali ini, gol kedua dihasilkan oleh Garang Kuol yang baru masuk sebagai pemain pengganti. Berkat kecepatan dan akselerasinya, Kuol berhasil menyusup ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan tajam yang tidak mampu diantisipasi oleh kiper China. Gol tersebut membuktikan kedalaman skuad Australia yang semakin matang dan berpotensi.
Setelah gol kedua, Australia nampak lebih nyaman dalam mengatur tempo permainan. Meskipun China mencoba untuk kembali bangkit dengan melakukan beberapa pergantian pemain, upaya mereka tidak membuahkan hasil. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, menandakan kemenangan bersejarah bagi Australia dalam kualifikasi ini.
Dengan hasil ini, Australia semakin melanjutkan tren positif mereka dalam babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Kemenangan ini tidak hanya menambah poin penting di tabel klasemen, tetapi juga menunjukkan bahwa tim tersebut memiliki kapabilitas yang solid untuk bersaing di kancah internasional.
Bagi China, meskipun mereka menunjukkan semangat yang tinggi, hasil ini menjadi tantangan tersendiri dalam upaya mereka untuk lolos ke Piala Dunia. Pelatih mereka, Aleksandar Janković, perlu berpikir cepat untuk melakukan evaluasi dan meningkatkan performa tim, menjelang pertandingan-pertandingan selanjutnya.
Kemenangan atas China bukan hanya sekadar tiga poin bagi Australia, tetapi juga sebuah pernyataan bahwa mereka siap bersaing di pentas dunia. Dengan performa yang terus meningkat, tim Socceroos kini menatap masa depan dengan optimisme tinggi dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.
